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Chaque année en France, on publie plus de 50 000 livres. Cinquante mille. Et là, tout de suite, ça paraît être une bonne nouvelle. Plein de choix, plein de voix, la culture qui déborde. Sauf que. Un libraire, même un grand, il a une surface limitée. Il peut exposer quelques milliers de titres, pas cinquante mille. Donc dès le départ, l'immense majorité des livres n'aura jamais sa place sur une table. Au mieux, ils passent quelques semaines, de tranche, coincés dans un rayon, et puis ils repartent. On appelle ça les retours. Le livre fait l'aller-retour vers l'éditeur sans avoir jamais été ouvert. Et le truc, c'est que cette surproduction, elle ne sert pas les lecteurs. Elle les noie. Quand vous sortez cinquante mille titres, vous baissez le tirage de chacun, vous raccourcissez sa durée de vie en librairie, et vous rendez impossible de distinguer le livre qui compte de celui qui remplit le catalogue. Nous, on a fait le choix exactement inverse. On publie une dizaine de titres par an. Dix. Parce qu'on préfère qu'un livre existe vraiment, qu'il ait le temps d'être défendu, lu, transmis, plutôt que d'ajouter une ligne à la grande pile. Le vrai luxe aujourd'hui, ce n'est pas de publier beaucoup. C'est de publier peu, et de tenir chaque titre.

Vous entrez dans une librairie, vous voyez des centaines de noms d'éditeurs différents sur les couvertures. Vous avez l'impression d'un paysage immense, plein de maisons indépendantes. En réalité, derrière tous ces logos, il y a cinq groupes. Cinq. Et à eux seuls, ils pèsent les trois quarts du chiffre d'affaires de l'édition française. Si on ajoute les cinq suivants, on monte à près de neuf dixièmes du marché entre les mains de dix entreprises. Et le plus frappant, c'est que les deux premiers groupes appartiennent à des hommes qui possèdent aussi des médias, des chaînes de télé, des journaux. Donc les mêmes personnes décident, en partie, de ce que vous lisez et de ce qu'on vous raconte sur l'actualité. Ça ne veut pas dire que ces groupes publient de mauvais livres, ce serait faux. Mais quand un secteur se concentre comme ça, il se passe une chose mécanique : on mise sur les valeurs sûres, on reprend ce qui a déjà marché. Et une étude l'a montré : depuis 2015, un nouvel auteur a trente pour cent de chances en moins d'être publié par une grande maison. C'est là que les indépendants comptent. On ne pèse pas lourd économiquement, à peine plus de dix pour cent du marché. Mais c'est nous qui prenons les risques que les autres ne prennent plus. Les voix nouvelles, les textes difficiles, les sujets que personne n'attend. La diversité de ce que vous lisez, elle ne tient pas aux gros. Elle tient à ceux qui restent libres.

Dans l'édition, il y a une obsession : le best-seller. Le livre qui se vend à des centaines de milliers d'exemplaires, qui passe à la télé, qui rafle un prix. Et tout le reste, par défaut, serait un échec. Nous, on ne voit pas les choses comme ça. Quand un de nos livres trouve deux mille, trois mille vrais lecteurs — des gens qui l'ont lu en entier, qui en parlent autour d'eux, qui le gardent — pour nous c'est une réussite. Complète. Et ce n'est pas un lot de consolation pour ceux qui ne vendent pas. C'est un choix de départ. Il y a une phrase d'André Suarès qui nous suit depuis le début : un des pires mensonges sera toujours de prendre le nombre pour la qualité. Parce que si vous mettez le chiffre de vente au centre de tout, vous arrêtez de publier certains textes. Les essais exigeants, la poésie, les sujets de niche, tout ça disparaît — pas parce que c'est mauvais, mais parce que ça ne fait pas de gros volumes. Un livre, ce n'est pas une unité de vente. C'est une rencontre entre un texte et quelqu'un. Et une rencontre, ça ne se mesure pas en milliers d'exemplaires. Ça se mesure à ce que ça laisse.